上篇
半湘街上风波频，卢磊一初入小西门
出过一次风头后，大家又似都忘了这件事，循例当差。那一年雨多，城里每条街道都是一条排水沟，根本抵不住雨季倏忽而至的暴雨。半湘街与下河街倒还好，街势略斜，雨水下流，顺着小西门往码头上淌，只要湘江不漫浸，不需忧愁。其他街面上的巡警可没这等好处，陈二毛巡德胜街，叫苦不迭，每天走几个来回，脚都泡发了。
老陆每日仍去益隆行喝茶，或抽一袋水烟，偶尔进里屋去看看，查验安防。鞭炮商行与油行一般，须防火，修屋时就做了预备，石库门、石阶台、封火墙，天井三个大水缸，方便走水时取水灭火。样品仓库存量不多，一些小烟花，客人验货时，拿去河滩上放。真正的仓库在浏阳门外，围着围栏，圈着两个水塘，养着恶犬，专人值守，“座椅没有靠背，一点火星子都不能有。”掌柜叶绍棠说。
女主人在里屋，轻易不出来见客，偶尔走出门来，见了生人，福一福，又进屋了，只有丫环芬儿陪她。“内人好静，无事时教芬儿识字，背背诗，又或做做女工，”叶绍棠讪笑着，“毕竟是带过来的丫环，当妹妹疼。”叶绍棠打着精神陪着二位巡警，不能久说，说多了犯烟瘾，直打哈欠。
卢磊一听了，心有戚戚焉，他六岁上头，被师父送去思贤讲舍做学徒，人还没有笤帚高，每日打杂，抹桌、拖地、洗碗、烧火。那是师父与时任思贤讲舍主讲张登寿之约，张登寿虽习文，却也好武，学的是北派，每日晨练一套太祖长拳，师父偶尔点拨他两招，结下了香火缘。
一次，师父接张登寿到家吃了顿饭，请张登寿做卢磊一的文师父。
“这孩子灵泛，学什么都快，田边捡来，养了三年，光绪十七年，才送去信义会蒙养院（信义会办的弃婴收养所）。那一年家景太荒，一大家子口粮压得我喘气不赢，送他去，你嫂子还跟我吵了一架，我抱着他出门，她追了四里路。孩子在蒙养院放了两年，家境好些了，拗不过你嫂子，终是抱回来了，时不时叽哩呱啦说话，居然学了洋人的话，还教我呢，‘特立鹅是三，飞了是四’（不正宗的挪威语），”师父指着立在一旁的卢磊一与张登寿调侃，“单说武上头，一套二步段一遍就会，你说你学了多久。”
张登寿矮矮瘦瘦，只是笑，不应声。最后是师娘出来，端起师父的酒杯，敬了张登寿一杯酒，柔声说：“张师傅您帮忙。这孩子不姓杜，可吃过我的奶，就是我的孩子。我生了七个，奶了八个，谁是做田的料，谁能读书，做娘的心里都清白。哥哥们都上的蒙童馆（旧时小学堂），学了几年没得出息，磊伢子比哥哥们聪明，您收了他，间常教教，不求富贵，认得几个字，能作得篇文章，也多条出路。”
师娘一番话，说得师父与张登寿都愣怔了，师父脸上阴晴不定，想了半天，终是下定决心，饮下一杯酒，拉着张登寿走出堂屋，立在一棵桃树旁：“你肯收他，我教你这招。”师父说罢，甩手打出一拳，看着轻飘飘却极快，拳钉在树干上，咔啦一声响，碗口粗的桃树断了。
那日饭后，张登寿牵着卢磊一出的门，将他安顿在思贤讲舍，准旁听，不准进屋，杂事须勤做，夜间拨出一个时辰，教卢磊一识字念书，一教就是五年。张登寿不教八股制艺，只教识文断字，所藏杂书一概准看，不解之处随问随答。
身世飘零，终有人疼；有人照应，何其有幸。
张登寿有功名，后来补了实缺，去湘乡做县令，偶一回长沙，师父便带着卢磊一提着礼物上门拜会。张登寿人极和善，总要置酒留饭，有一回喝到兴起，道了实情：“我虽不会武，但识武。那是通背拳的路子，童子练起，没几十年功力打不出，我学不会。”张登寿哈哈大笑。师父讪笑着陪饮，讷讷不语。
某一日，老陆兴起，又踅进益隆行里间巡验安防，叶绍棠且陪着，一进里间，便听见家主夫人叶李氏在南面阁楼上教芬儿背诗，芬儿背得磕磕碰碰：“别路云初起，离亭叶正飞，所嗟...所嗟...”
“所嗟人异雁，不使一行归。”卢磊一在楼下高声应道。
一会儿，阁楼栅栏上扑出一个身形，露出一张粉嫩清秀的小脸，轻声呼喊着：“磊一哥，你来了。”
卢磊一第一次见到老陆的笑脸，已是五月。大师兄进了城，给卢磊一带了个新鲜物事，一只猴面鹰（猫头鹰），活的，掐翅绑腿给提拎着来。
老陆此日休息，卢磊一跟段里告了半天假，带着大师兄直奔老陆家。老陆家在南城外灵官渡旁的百福巷，一栋砖木混建的老屋，是陆家祖业。祖辈荫功后辈分，开枝散叶，越分越薄，房子如人，久不修葺，墙顶上都长出草来了。
老陆挑水去了。陆婶正在院里剁肉，见了卢磊一，放了刀，笑着招呼，便去泡茶。此处卢磊一来过几次，老陆是带入行的师傅，卢磊一每次回乡，时令菜蔬总要提一篮子上门的。陆婶高壮一妇人，极热情。
卢磊一让陆婶不要忙，将猴面鹰递了过去，嘱道杀了喝血，治偏头痛，偏方是他听来的，也不知道有没有用。陆婶听着哈哈笑，直道难为他有心，掐着翅膀接过猴面鹰，屋角寻个麻袋，扔进去，挂在梁上。
大师兄此番进城还有正事着急去办。大师兄二十了，早该对亲，无奈兔唇，兼之幼时出过天花，一脸麻子，又继承了师父的矮胖身形，相了许多家，终是不成。今年对了巴马洲开渔行的孙家满女，倒对上了，此女相貌周正，幼时一场病成了长短脚，拿了八字来合，竟合了六个。只是女家提出买个镯子做聘，要金的，言明一两二钱的凤镯，单要这一样，道是女儿自幼体弱，金补气，给她戴。孙家的话说得开明：“镯要常戴，只要一只，戴双手不好干活。”
师父箱子底掏尽，出了十二块银元，着大师兄进城买个金镯子。
卢磊一在段上寻陈二毛打听过。“去坡子街口的永泰金号，老字号了，”陈二毛是包打听，问明了原委又啧嘴，“钱带少了，一两二钱的凤镯，金银价是十兑一，一块银元七钱二分，需十六块多，还不含工价。凤镯费工，多半也要一元。”
卢磊一身上有两元，又问陈二毛及其他段上兄弟借钱，零零碎碎凑齐八元，多些富余，怕到店买不起。大师兄跟在后头直作揖，一句话也说不出。
去金店的路上，大师兄倒说开了，他管卢磊一叫弟弟，直道爹娘说得不错，弟弟是灵泛人，这官面上一下就混开了，这么多钱，说借就借到了。弟弟送他的一百文，他都觉得金贵，一直没舍得花。
果然，金价一日一行情，工价也贵，一两二钱的凤镯，花了十七元七角又40文买下（晚清货币混杂，银元、银两、铜币，制钱通用，一两银官价兑一千文，民间约兑2至3千文）。
一个金灿灿的镯子，绣盒装着，大师兄竟手足无措，没拿过这等贵重东西，揣怀里显形，在金店门口踅摸了半晌，竟要解下腰带藏裆里，卢磊一看着好笑。
旁边踅来一人，拍了拍卢磊一：“小鳖有钱呐。”
竟是陈作新，今日居然没酒气，还拾掇了自己，簇新的素长衫，外罩菊字纹天青马褂，戴着副墨晶眼镜，头发仍是披散着，将将及肩，倒有几分倜傥。“被人盯上了，我们送他回去，”陈作新低声说，又哈哈笑着，“藏裆里多骚气啊，就放怀里。”
“其实不用的，”卢磊一笑道，与陈作新交道几回，也亲切了，“老兄有事便去忙。”
“忙完了，陪小鳖走走。”陈作新拍着卢磊一。
三人并不赶路，一路闲走，大师兄抱着胸闷头走在前头，陈作新、卢磊一走在后头。凭陈作新的指点，卢磊一也慢慢瞧出确有人吊着他们的尾线：初时二人，后来四人，不断有人加入，快出湘春门时，跟着的已有八人。
“一只金镯，实不必这么劳烦这么多兄弟。”陈作新打趣。
“老兄没过过穷日子，十七块银元，十三、四石米，能装半屋了，”卢磊一回怼他，又搔了搔头，“今年这年景，怕会米贵，装不了，装不了。”
出城不远，路上行人越走越稀。卢磊一放着敞路不走，偏拐进了小王家巷，走至巷中，听着背后追赶的脚步急了，索性停了下来，返身立等。
八个痞棍追上来，为首的一个矮矮壮壮，癞痢头，一双鼠眼左右睃，连缀着满脸的横肉一抽一抽，敞着襟，脖子以下虬缠着烧烫的疤痕。陈作新的手摸向腰间，被卢磊一按住了。他又偏头望向大师兄，切切交待着：“哥哥你别出手。”
癞痢头走上前，一伸手，眼睛抽抽，厉声道：“交出来，求财，不要命。”
卢磊一甩手一耳光，抽得癞痢头原地转了一圈，坐在地上。
众匪懵了，半晌，才一拥而上，巷子窄，群殴无法施展。卢磊一身形晃几晃，在人群里如矫燕入林，穿梭自如，对众匪的动作如同料定，避过来势，一击中的，摧枯拉朽。
霎时间，余下七匪倒在地上，呻唤不已。卢磊一回身，大气不喘，嘻嘻笑着招呼二人走。大师兄却望着他身后，低吼一声，拔身向前，却是癞痢头不知几时摸了上来，一把小插（匕首）无声刺上来。大师兄拨开卢磊一，一拨之下，亮了个空门，倒把胸卖给了癞痢头，一刺得中。可癞痢头这一刀像扎在钢板上，刺破了衣服，却入不了肉。一抬眼，眼前人却已经怒目圆睁。
“师兄别动手！”卢磊一惊呼。
已经来不及了，大师兄一掌拍上了癞痢头的肩：“让你刺我弟弟，让你刺我弟弟。”吼叫着又拍上一掌，只一掌，癞痢头的右肩就塌了，第二掌，琵琶骨刺破皮囊突了出来。癞痢头大张着嘴，疼得涕泪横流，已经说不出话了，若不是卢磊一上前拖住，他还要打。
拖得大师兄回家，卢磊一不敢隐瞒，跟师父说明了路上所遇。师父愣了半晌，着二师兄、三师兄去看看情况，罚大师兄在院坪西头一丛棘木前头站马步，不到天断黑，不准起来，这一天没得饭吃。
此时方中午，农家不吃午饭，因陈作新是客，师娘弄了几样佐食，沏茶，置酒，留陈作新坐坐。
在师父面前，陈作新行了大礼，也不管农家厅堂泥巴地，簇新的衣衫跪下去磕了个头，师父避让不及，生受了他。
卢磊一也愣了，见那老鳖从容起身，斜签子坐了，十二分恭敬地说：“我与磊一平辈论交，他的长辈也是我的长辈。”
卢磊一听了，又感动又恶心。
更恶心的是，这厮吃起点心来装斯文，临到要走，竟只喝了两杯酒。
两位师兄不一会就回了，倒是小王家巷里已经空了，地上一摊子血。
“哎呀，挨了你大师兄这一下，不死也废了。”师父叹道：“盗匪不报官是常例。倒是你在城里当值，日日抛头露脸，容易寻着你找麻烦，点打、下毒，手段百出，你这几日不当夜值就住回来，我还没教你点打的，会才能防，你勤快点。”师父嘱咐卢磊一。
“晓得你身手好，没想到这么好。”回程路上，陈作新啧啧称叹。
“并不好的，我打个巧字，大师兄都打在实上，”卢磊一笑道，“所以我说你不必送。”
“你大师兄那一身横练，不得了啊。”
“他是实心眼，师父交待的准练不准打，情急就忘了，那一刀刺我，我不一定防得了的，”卢磊一皱着眉，叹道，“这回师兄要被罚几天的了，每日只准吃一顿饭，师娘不劝的。”
“技击原是杀人技，到此我信了。”陈作新叹道。
“我大师兄三岁从艺，日日振臂二千，缩肘抽胸二千，再练内劲，每日趟子拳被师父拎在细竹林里练，来去一条直线，不能偏半分，初时打拳竹条抽身，练到后来，一趟拳下来，拳路上的竹子都是拦腰折，韧劲快不过拳风，”卢磊一叹道，“那个癞痢头今日能留下一条命，都是他的造化了。”
“所以师父从不开厂授徒，师父说，传不如守，埋入土里也好过坏了名头。”卢磊一正色道，“师兄弟里，二师兄功夫最好，不为刚猛，师父说只有他做到了收放自如。”
“倒是老鳖你，”卢磊一笑道，“今日倒是我看你最干净的一回。”
陈作新搔搔头，讪笑道：“今日有正事，一位我敬慕的人要聘我，过几日便要走了。”
卢磊一好奇追问，原来有人聘老鳖做教习，去长沙东乡教女学堂。学堂叫影珠，来请他的也是个女人，本姓黄，嫁给了许家，叫许黄宣祐。
“她是我极敬佩的人，办女学堂，开风气之先，今年合省拟定第一批去东洋留学女学生二十人，她学堂里占了十二个，她作监督，过几天就启程了，临走前特来聘我，我是要去的。”
那日因白日请了半天假，卢磊一又当了夜值，快到十点时，老陆破天荒地来看他，提了个篮子，灯下掀开篮上的遮巾，浓香四溢，篮中一碗炖香肉，一碗米糕，半瓶谷酒，两双筷子。
“你婶婶送你吃的。”老陆指了指。卢磊一迭声称谢，将菜酒端出，小心翼翼地问：“陆叔你也吃点？”老陆默默坐下，腰里拨出烟杆，点了锅烟。
老陆吃了两块米糕，夹起一块香肉来吃，看卢磊一正襟危坐，用筷点了点碗，卢磊一也夹了一筷，之前闻着香味已经咽口水了，吃下一块，那肉腌后过了热油，一股焦香，再加香料氽水熬煮，入口即化，皮糯、肉绵、味鲜。一口肉，一口米糕，米糕的甜裹着香肉的咸，相得益彰。
不多时，陈作新也拎着装点心的油纸包踅了进来，酒癫子又复了原，一身酒气，进门便闻着香了，看到桌上一碗肉，喜不自胜，拈了几块来吃。他也带了瓶酒，与老陆稔熟般招呼，指挥卢磊一去寻杯子，三人喝酒。
“不急，我且去巡一趟街。”卢磊一让二人先吃，立起身，油灯也不带了，留与二人吃酒，孤身走进夜色中。
刚刚走到小西门，身后传来声响，老陆与陈作新并排，提着油灯赶了上来。
照例从下河街穿马家巷到福胜街，三人默行无话。路上空无一人，清冷的上弦月挂在夜空，近旁只有湘江水的滔滔声。走到马家巷口，老陆停了脚步，看更夫老蔡从远处敲着竹筒远远走来，等他走近，嘱他：“段里有肉有酒，去吃两口。”
老蔡拔足便奔。
马家巷里，秀才李平文家的灯是亮着的，幽幽如豆，近了能听见他的吟诵声。今日不扰他，卢磊一只想快些巡完回去。
马家巷转福胜街口，有一盏油灯，微弱的灯旁立着一个人，在轻柔的五月暖风中站着，大马金刀。
那人冲卢磊一招了招手。
“莫上去。”跟在身后的老陆唤道，从卢磊一身后闪出，迎了上去。
“陆叔，”卢磊一拉他，被甩脱了。
陈作新上来扣住卢磊一的肩：“让他去。”
那人见着老陆也是一愣，二人在灯影里立着，聊了半晌，那人去了。
老陆期期然走回，拉着二人打转身，回段上。
“不是会匪，西城痞棍头子，手里还是有些东西的。”回程时老陆叹道，“没惹大麻烦，这个难了了。”
回到段上，杯盘狼藉，老蔡仍在，香肉碗空了，一桌骨头，酒也空了，老蔡正津津有味地吃着陈作新带来的茶点。
三人坐下，倒不避老蔡，陈作新懒寻杯子，怀里掏出自带的酒，起了瓶塞喝一口，递给老陆。
“姚痦子，宝庆帮（青莲教分支，清末帮派）西门香堂的头，你今日伤的是他的师侄，伤了内腑，若熬不过去，今晚就上路。”老陆喝了口酒，“姚痦子也是个私烟贩子，我许了他一个月空门不验，这事揭过了。”
“香堂不管，师父还是要管的，”一旁闷声吃喝的老蔡忽愣地说，“罪不至死。”
老陆哈哈笑，拎了两个茶杯，各倒半杯酒，一杯放在老蔡面前，伸着杯子碰了碰：“那你管不管呢？”
老蔡拿指甲剔牙，油灯下一双烛眼望着卢磊一，阴睛不定，半晌才举杯与老陆一碰，一口饮尽。
“不管了，”老蔡起身，走了出去，“他不该动刀，坏了规矩。”
街上又响起老蔡的竹梆声。
卢磊一这才知道，老陆与陈作新夜里来与他作伴，竟是来保他，回来陈作新便给老陆捎了信。“长沙城九门之内，龙蛇混杂，痞棍背后都有势力，小的前头打，大的后头谈。去年都正街上争烟牌，一条街杀得血海一般，两个头目卧在一张床上抽鸦片烟。”陈作新笑道，“你今天是撞上了，纵有技艺，就怕不提防。且说那老蔡，今日不是老陆点明，你会防他不？”
“倒真看不出他有艺在身。”卢磊一忝然道。
“左手三个指头一般齐，”老陆闷声道，“他手上有硬功夫的。”
“吃了你一碗香肉，半瓶酒，”陈作新笑老陆，“卖你一个人情。”
“还有六个葱油粑粑。”街上远远地传来老蔡的话音，他又折回来了，“酒好喝，勾出我的瘾了。”
“这孩子心不坏。夜里巡街撞见，他买宵夜，看我老人家来了，也给我买一个，几个月来，饶了他六个葱油粑粑。”老蔡夺过酒瓶，猛灌一口，大声赞妙，“这酒有五年陈。”
“差不多，我上兵目学堂前一年酿的，两百斤，埋在窖里，今日刚起。”陈作新笑道，“送你五斤，明日提壶来茶馆取，我且嘱咐堂倌候着。”
老蔡连连称谢，陈作新一摆手：“谢什么，不白给，你显手功夫给我看。”
老蔡也不二话，走到墙边，一抬手“噗”地插进墙里，抠出半块墙砖来，在众人面前亮一亮，又塞回去。
“亮功夫就亮功夫，何必毁官物。”陈作新嗔道，又问，“你既手上功夫这么好，为什么徒弟这般稀松？”
“姚痦子叫我收的，我不喜欢他，不教。”老蔡摇着头，又喝了口酒，拈着茶点吃得欢快，拿眼瞥了瞥卢磊一，侧头说，“这小子我也没想大惩，本打算送他一个药罐子，喝上半年药就算了。”
“药罐子？”卢磊一喃喃道，觉得在三人面前，自己就是个生口子。
“点你一下，让你病半年。”老陆笑道。
“就是日里说的点打，”陈作新看卢磊一仍迷糊，也笑他，“不好防的。”
说话间，老陆起了身，“我堂客偏头疼，夜里睡不着，通宵做个夜游神。近日她发了兴致，拿根棍子出去打野狗，最远打到妙高峰下面，打了几只，索性做个香肉面摊，今日开张，就在小西门外码头上。”老陆邀众人，“我们去吃一碗，那面可香。”
“关了城门了，能去？”
“开门就是。”老陆笑道，“别的门喊不开，小西门可在地头上。”
此后几日，但凡不值夜，卢磊一下了值就回嘴方塘。大师兄果然受罚，每日只许吃一顿，做完工便在坪里立马步，饿得青涎水直流。卢磊一街边买几个粗面馒头或烤红薯带回去，待师父睡下，塞给大师兄充饥。
大师兄婚期已定，定在八月节前，兄弟几个在老屋边上平整出一块地基，打下桩去，日日夯土做砖，要给大师兄修一栋婚房。
点打技艺，是二师兄教他，练指劲是来不及了，只得速成，教他钉拳打穴的法门，说多过练，几日里，把点打的各种手段说了个全。
师父去教堂做了两次礼拜后，大师兄的处罚才取消。某日夜，师父将卢磊一叫到堂屋，说了半天体己话，师父一脸平和，坦诚了他的心中愧疚。
巡警这个差，当初他是想让大师兄去当的，连卢磊一当值第一天，这个念头仍在脑子里。他知道说出来，卢磊一会让，但几次话到嘴边，还是咽下了。对于儿子与徒弟，他终于还是有份别心。这种心一早就有，所以光绪十七年师父会送卢磊一去蒙养院，按理他是这家里最小的孩子，轮不到他去。
“你师娘认你是他的儿子，我却以为我只能当你的师父，”师父低声道，“对不起你啊。”
卢磊一扑通跪在师父面前，心下骇然，急得连连摆手，自觉得他当不起师父的道歉。
“起来咯，地上邋遢，好在没让你大师兄去当这个差，不然还不知道惹出多大祸来，”师父抽着水烟，眯着眼笑，“一切都是上帝的安排。”
末了师父说，这几月不用给月敬，知他为大师兄买镯子借了钱，月俸先填欠账吧。“我是没钱还你的，为买这只镯子，我们家家底子空了。”师父哈哈大笑。
一个月的时间里，老陆与卢磊一守小西门，抓着私贩鸦片的，只要报出“宝庆西门”的名头，老陆全放了，不必使钱。原来这就是他说的过门不验，卢磊一觉得这人情欠大了。
老陆与卢磊一亲切了许多，偶尔会跟他扯扯家常，说请了文运街的常医师给陆婶做针灸治偏头痛，炙了几次后，症状减轻了许多，如今夜里摆摊，白天犯困，三个儿子上学堂，操心不过来。那只猴面鹰没杀，养着了，一开始脾气大，捉老鼠给它不吃，第三天上，狗肉都吃了。一个月，解了绑脚绳，也不跑了。
老陆又教卢磊一抓鸦片贩子。“那东西一股尿骚味，练一练，老远就闻得见。”老陆说。
卢磊一心忖，这怎么练，天天到茅房尿桶边闻一个时辰？没那狗鼻子，不揽这瓷器活。
某日值守时，他尝试抓过一个，搜了半天，那人身上没烟土，确凿是憋尿不住，尿裆里了。
半湘街上一日熟似一日，卢磊一最先稔熟的是益隆行。去了店里，芬儿常拉他背诗玩儿，她说上句，他背下句，偶尔他反问一句，芬儿答不上来，去找夫人，二回见了，才对上。“‘飘如迁客来过岭，’后一句是‘坠似骚人去赴湘’，”芬儿叉着腰，气鼓鼓地，“磊一哥你赖皮，这是宋诗。”
“只说背诗，又没说背哪一朝的。”卢磊一反诘回去，“我如今再问你一问，‘莫道当年长恨歌，人间自是有银河。’后两句是什么？”
“你，”芬儿被噎了个实在，粉嫩的鹅蛋小脸泛起了红晕，她指着卢磊一，跺着脚问，“这又是哪一朝的诗？”
“本朝。”卢磊一嘿嘿笑着，他再老成，终是少年心性，逗芬儿玩是他一天里难得的快乐辰光，也让他觉得跟张师父那五年，好像也没白学。
益隆行隔壁是灿东瓷器行，专销景德镇细瓷，瓷器精美，比街上拉着板车、敲着铁条吆喝贩卖的大车瓷要精致得多，价钱也不便宜。老板姓彭，一个大胖子，是个看见石头都有话说的角色，见着老陆总从柜后绕出来，请他进去抽一袋烟，但老陆一次也没进去过，大约也是嫌他话痨。再隔壁是丁铁匠的铺子，挂着炉上锻打的小五金。丁铁匠带着儿子整日在炉边敲打，一身腱子肉，两个闷葫芦，店里买卖全凭丁铁匠堂客操持。
再往里走，过了夏记酒馆，是水烟馆与鸦片烟馆。水烟馆一小缝逼仄门面，墙上挂两排竹质长水烟，装好了烟丝，八文钱抽一袋，店里几张条凳，可以坐下来抽。鸦片烟馆，老陆每月进店查验一次，头几月都是让卢磊一守在门口，老陆自进去查验，这月也领着卢磊一进去了，里头烟雾缭绕，鸦片的异香冲得卢磊一连打三个大喷嚏。掌柜的迎出来，悄没声地塞出两个红包，老陆熟练地掖进怀里，见卢磊一发着愣怔，朝他点了点头，卢磊一便也收下了，回住处一打开，两块银元。半湘街连下河街上大小十一个烟馆，每月孝敬钱竟比月俸高出许多。
这条街上，荒货铺老金、沽衣店刘婶、古董行何掌柜，都是见面打招呼的交情。胡三的卤味铺封条仍贴着，已经销案了，没人接手，怕是嫌晦气。又有一家庆丰楼，就在胡三卤味的旁边，是个餐馆，可做简餐、承接宴席。卢磊一还陈二毛钱时，陈二毛领他去那开过荤，两个菜，一碗炒肉，一碟炒鸡蛋，卢磊一吃下了六碗饭，交定了陈二毛这个朋友。买镯子那日陈二毛借给他二元八角，是段里兄弟们借得最多的，还钱先还大头，卢磊一第一个还了他。
庆丰楼对面，便是再熟不过的陈记茶馆，陈作新去影珠学堂赴聘前专门交待过，卢磊一去店里，一切皆免。卢磊一一次都没去过，他才不占老鳖这个便宜。
初次收烟馆的例钱，卢磊一心惊肉跳，竟比打一架还紧张，几日里强压着内心的不安，每日巡街，见着烟馆恨不得绕着走。后来他才知道，哪个巡警不收例钱？段长偏心谁，只看他给这个人的巡段烟馆多不多，老陆与卢磊一巡的街道，实不算烟馆多的。
新人进来，老师傅看得顺眼了才带他吃这一块的利。陈二毛是个灵泛人，把带新师傅伺候得舒舒服服，第二月就带他吃例钱。段里有个满傻子就不一样了，带新师傅嫌死了的角色，去年入的职，至今仍领着四元二角的干薪。至此，卢磊一总算明白，官家人，哪怕再不起眼的角色，为什么总有那么多人求门子、托关系抢着做。
卢磊一第一次吃例，就将段里的欠账全还清了，连带着师父每月的月敬也没停，但也没敢涨，烟馆的例不敢漏白。小西门警段就像一个圈子，彼此心照不宣，多年传下来的规则还会接着传下去，如同会党，入门便是门里人，入门先是门里人。
卢磊一手上松快了，并不张扬，积到一定数目，存进钱庄，寻的是城里的老字号朱乾号，长沙首富朱昌琳所设，陈二毛也存那里。“棠坡恬园就是他们家的，这人被朝廷赐了内阁大学士与光禄大夫。”陈二毛意指朝廷认可，存钱保险。
姚记杂货铺在小西门与半湘街口子上，也是卢磊一打入职来租住的地方。卢磊一在住处每日两餐，早上红薯丝饭配腌萝卜，晚间一餐正餐，还是红薯丝饭，配菜多一些，全素，芋头梗子、甜菜梗，切碎了加豉，辣炒或蒸，蒸的多些，不费油，一月一荤腥。房东姚家婶子与他同餐不同桌，也是吃这些。姚婶女儿小名小柿子，一岁多的小丫头，会喊姆妈，羊角辫，大眼睛，娇憨可爱。姚婶带得经心，每日磨几两米，氽水加糖熬成米稀喂她，偶尔蒸个鸡蛋羹，小柿子就高兴得直叫，仰着头，扯着母亲的衣摆，喂一口，细细嚼，眼眯着，边吃边含含糊糊地喊姆妈。
拿了例钱后，卢磊一也给自己改善一下伙食，偶尔买块肉回，嘱姚婶做，肉买五花，肥间瘦，二十五文一斤。姚婶的小炒肉是一绝，五花切片先煸出油来，加红椒段、芹段、姜末、豆豉翻炒，浇入一勺酱油、氽水，收汁放盐调味，吃时椒辣、汤鲜、肉咸、芹脆，用油汤拌饭，卢磊一能把饭桶舀尽。他又买蛋来哄小柿子，姚婶蒸出来让他喂，卢磊一让小柿子喊叔叔，小柿子喊得奶声奶气，一面吃，一面“猪猪猪猪”喊半天，卢磊一和姚婶都哭笑不得。
六月中的一个休息日，卢磊一去肉铺买了十斤肉，面铺买了四十斤细面，盐铺买上十斤盐，背回嘴方塘，给自己过生日，那天是师父捡自己的日子，六月十六。晚餐师娘煮面，辣椒炒肉作臊子，又给卢磊一单煎了两个荷包蛋。练武之人都是饭篓子，一斤一筒的面煮了六筒，仍是不够，脸大的碗，一大桌子呼噜吸面声，只见众人频频起身装面，大师兄吃得最多，吃了九碗。面入胃里发胀，胀得大师兄半夜睡不着，开门出去，绕着嘴方塘地界夜游到天光。
天越来越热，渐渐地，小西门蝉声一片。城墙避风，却也将降暑的江风挡在外头，酷热难当，姚婶便在店门口支起了桌子卖凉茶。
卢磊一这个沉稳的、刚满十七岁的少年内心中，一些情绪在起着细微的变化。
在酷热的值夜里，卢磊一陷入了少年的忧郁中。他开始像个夜游神，拎着油灯漫不经心地出门。油灯的光影划过冰冷的青石板，似乎返照进了他的内心，在那颗心里，卑微与悲悯挤压着少年应有的活力与张扬。弃儿的心伤在知道真相之后，血脉却醒在了成熟以前。有许多个夜晚，他思念着他的生身母亲。无法具化她的形像，卢磊一就把她想作是开福寺的那座观音，慈眉善目，望世人皆可恤。他为他生身母亲想了一千个不得不遗弃他的理由，又有一千零一个反驳的理由出现。师父说捡到他时，他包着绸缎的裹衣，那是富户人家才有的。
卢磊一想把城里姓卢的富户遍访一遍，或者观音会给他指引，让他找到那个人，让他有机会亲口问出内心的疑问。巡警这个职业，能给他这种便利。至少小西门警段的户籍，他都已经看过了。今后查找，缓图之。
天干物燥，省城警务局档案房夜间失火，旋即扑灭，十分蹊跷地只烧了烟字档，合府的烟牌执业归档全在此处，烧了个干净。烟馆烟牌一直归警务局核发，随着再次兴起的禁绝鸦片的呼声，越卡越严。光绪二十九年，长沙城里挂牌执业的烟馆三千八百五十家；光绪三十年一年，只核发了十二张烟牌，还得是省、府大员打了招呼才过验的。
如今档案全毁，警务局会同厘金局核验烟牌，重新登记入档，为防警段警员包庇，各警段交叉验看。位处西边的小西门警段与位处东边的天心阁警段互换，老陆向段长杨再力申请，要验看都正街。
合府验牌的头一天夜里，老陆就宿在城里，他带着个大包裹，赶在关城门前进了城，约卢磊一在陈记茶馆碰面。他们坐在二楼雅间，老陆点了一壶金井春，向卢磊一开了口。
“我这一世有一个仇人，明天要报了这个仇。”老陆说，“你需帮我一帮。”
他这个仇人，便是都正街上的陈又满。此人也是个巡警，积年的老吏，在都正街上开着不小的鸦片烟馆，长沙城里知名的鸦片烟四大名枪，他馆里占了两把。
“他害了我兄长，”老陆皱着眉，依旧冷冷的，似波澜不惊地谈着旧事，“我兄长与他同班当差，陈又满诱着我兄长上了瘾，又诱他赌钱，拉着几个赌客合伙谋他。几年下来，连祖上传下来的进士第都败了。”
老陆父母早逝，长兄如父，由兄长带在身边。兄长幼年便得了风湿痛，身子本就弱，追着父亲的步伐染上了鸦片瘾，形销骨立，竟不像个人。他每日必去陈又满的鸦片馆过瘾，又在馆里开庄赌钱，到后来，不用陈又满镇店老枪“驼枪”过不了瘾。陈又满除烟钱外又收枪钱，敲骨吸髓，还得意洋洋地炫耀：“驼背一枝花，韶枪也不差，若要想得吃，喊我三声又满爹。”这是陈又满的原话，想用他的老枪，还要喊他三声爹，全无同事之谊。
老陆兄长没几年便去了，家业败光，留下孤儿寡母和一个弟弟，靠亲戚们接济着。孝服未满，陈又满又拿着一叠兄长签字的字据，上门追索，足足折腾了几年，直到老陆入职当差，才渐次还清。
说话间，木楼梯蹬蹬作响，上来两个人，当先一个华服青年，一脸烟气，身后跟着一个伙计样的人。老陆起身一揖，青年点了点头，踅到桌前坐下，老陆将带来的包裹提到桌上，打开来：“三十七斤四两。”卢磊一一看，都是零零碎碎的鸦片膏，老陆当值时缴的私烟，竟都存着，攒出这么大的数目。
青年咧着嘴笑，露出一嘴黄黑牙，“够了。”着身后的伙计拿着，又指了指那伙计，“你认认相，他就是陈又满店里人，明天他会给你指赃。”
青年又拿出一张捕票：“免得你受干碍，拿了人直送府衙，都交代好了。”青年带着伙计去了。
老陆将捕票递给卢磊一，卢磊一打开，伸到灯下看，票已经用了印，填的日期便是明日，票上写着：“兹查都正街陈又满素行不法事，私贩烟土，获售巨万，执牌贩私，罪实难恕。据此，合行差缉。”
第二日，便是一场戏了，卢磊一随老陆并一位厘金局差员至都正街查验烟牌，巡到陈又满的烟铺，例行入内查看。卢磊一在老陆与厘金局差员的见证下，意外地在最里间的烟榻下搜出一大包私烟，厘金局差员当场过秤，三十七斤四两，差员回局禀报，老陆与卢磊一提着赃物回小西门拿陈又满。
陈又满恰在半湘街查验烟牌，此人五十岁上下，高大魁伟，只一双刀片似的薄唇透着寡相，见着老陆过来，像看见失散多年的弟兄般打招呼。
“拿了。”老陆闷喝道。卢磊一上前一计钉锤打穴，打在右肋。陈又满满眼的不明所以，瘫软在地，痛得喊不出声来。卢磊一上前给他来了个大绑，老陆怀里掏出块布，塞了陈又满的嘴，陈又满的段长、同僚闻讯而来，老陆亮出了府衙的捕票，无人敢拦。
府衙的皂班头子早已得了信，立等专候，待陈又满押来，直接开了个站笼让他站上，捕绳都未解。老陆带着卢磊一进衙交差再出来，又踅回站笼。陈又满嘴巴堵着布，咿咿啊啊地说不出来，可眼睛里已经满是哀求。
“还记得我哥哥吗？”老陆冷冷问他。
都正街上的烟馆比半湘街连下河街都要多，演完一出戏，二人返回街上接着验牌，直忙到黄昏才忙完。老陆邀卢磊一吃饭，饭菜早已订好，就在半湘街庆丰楼的唯一一个雅间，到了才发现，竟是九将头在候着了，等着二人来，立起身来，恭迎入座。菜未上，九将头先连敬了三杯酒，怀里掏出一张庄票，恭敬地递给老陆，朱乾号立等可取一百两。
“少爷承你情，带话说今天帮的忙记着了，以后答谢。”九将头作了个揖，讪笑着，“进了城一身不自在，不陪二位，要关城门了，我回码头上去。”九将头匆匆而出。
九将头出了门，菜肴才陆续上来，都是平素难得一吃的硬菜，高汤氽肚条、酸辣鱿鱼、金勾冬瓜汤、鱼羊烩、香芋焖牛腩，老陆给卢磊一夹菜，卢磊一侧着身子受了，他是着实饿了，这一桌是大荤，满桌肉香，诱得他食指大动，吃得欢实。
老陆一杯接一杯地喝着酒，偶尔动动筷子。
卢磊一最钟意的是那碗鱼羊烩，鱼肉与带皮羊肉加各种辅料一起熬煮，全无膻腥，羊皮的韧与鱼肉的嫩交汇，羊肉的鲜又攀上鱼肉的鲜，汤汁拌在饭里，卢磊一扎实吃了五碗仍停不了筷，嫌店里碗小。
“陆叔，陈又满人赃俱获，几时过堂？”卢磊一打着嗝问。
老陆一愣怔，望着卢磊一，“过堂？”老陆已经有酒了，喃喃道，“他不会过堂。”
陈又满的死讯在验烟牌的第三天传到了段里，说是有人弄塌了站笼垫砖。众人感叹一番，清廷五刑，笞、枷、徒、流、死，只这站笼是私刑，各省、府、县通用，唯有紫禁城里的皇帝老爷不知道。每年死在这刑上的，不知有多少。
对于那一场戏，老陆从未解释过，而在市井传言里，流传最广、最得人心的版本是，陈又满太张狂，得意的那四句打油诗早已传得人尽皆知，最终得罪了知府家少爷。少爷试了一次“驼枪”，深得其味，要陈又满贡献，遭拒，便做了个局。据说，少爷随父离任时，也带走了那杆枪。
许久后的一天，卢磊一忽然问老陆，当初知府少爷为什么派九将头请他们吃饭。
“九将头不沾私烟，却是贩私盐的头子，你以为他背后撑腰的是谁？”老陆笑道，眼眯起，似乎想起了久远的往事。
漫长的暑热过后，八月的风开始有一丝丝清凉。大师兄的婚礼在旧历八月初十举办，师娘看皇历挑的日子，此日白露，宜嫁娶、出行、乔迁。卢磊一向段上请了两天假，回家帮忙。卢磊一怕师父办婚礼花费太多，手头花销不开，早一个月，便封了十五个银元交给师父。师父十分高兴，拍着卢磊一夸赞道，“你是我们杜家的及时雨。”得意劲过了，又有些担心，艰涩地问，“又问段上弟兄们借了钱吧？”卢磊一讪笑着，摇头不语。
此前，卢磊一去影珠学堂看过陈作新一次，夏记酒馆未兑水的陈年谷酒打上一壶，再买了几包点心作礼，走着去，三十里路，到清泰都已是下午。学堂在隐储山下，已经更了校名，如今叫“清泰都隐储学堂”，校门口一副篆书门联，上书“隐壮山河气，储成巾帼才”，雄壮、有金石气，是陈作新的手笔。
“小鳖你舍得来看老子呐。”陈作新奔出来迎他，看到卢磊一手里拎的酒，两眼放光，“不亏我疼你，还晓得带酒。”启了盖子先就着壶喝了一口，“今日没课了，我且喝几口。”
陈作新做了隐储学堂的军事教习，除理论外，还教骑射。他认为箭术已没落，竟不知花了什么神通，弄来几杆长枪，教学员射击。
陈作新带着卢磊一，爬上了校后的隐储山。“山里有老虎的，”陈作新边爬边喝酒，卢磊一带去的酒，他装在小酒壶里，随身带着，“老虎不吃小孩，只吃大人，样子凶的，它最喜欢。”
“那得我们段长来，他样貌凶。”卢磊一开玩笑道。
到得山顶，二人摊开油纸包来吃点心，极目眺望，远处丘陵叠翠，近处阡陌纵横，艳阳下一片生机盎然。
陈作新喝着酒，兴头来了，掏出腰间的左轮枪，对空开了一枪，枪声震林樾，惊起一群飞鸟。“梁园虽好，终非故土，”陈作新叹道，“我终是要回行伍中去的，”他一扬手，“你看这大好河山，总得有人护着它。”卢磊一听得振奋，但觉眼前这位老兄一扫往日颓态，成了个血气昂扬的好男儿。
“振民哥（陈作新，字振民），我想拜你作大哥。”卢磊一脱口而出，又觉得有些不好意思，期期艾艾地找补，“你帮我没私心，我心里一直是感激的，我倒觉得你就是我大哥。”
陈作新回身，定定地看着卢磊一好一会儿，哈哈大笑：“我就收了你这个弟弟吧。就在此处，撮土为香，天地为证，我今天与小鳖结为异姓兄弟。”
一番结拜起身，陈作新启了酒壶盖子，猛喝了一口，递给卢磊一：“结义酒，歃血为盟就不必了。”卢磊一接过，学他样子，也猛喝一口，一线辛辣从喉入胃，整个人都似烧起来一般。
“做哥哥的，给弟弟一个见面礼，”陈作新掏出腰里那把明治二十六年式手枪，递给卢磊一，“喝多了酒手抖，这枪对我也没大用，给你了。山脚我做了个靶场，到那去，我教你用。”
夜间，陈作新寻了个农家，付钱，杀了只鸡，做了几个菜，丰盛地吃了一顿。陈作新酒喝得高兴，还是管卢磊一叫小鳖，许是叫惯了。他问起了老陆、师父等人的近况，最后问到了大师兄的婚期。
“我要来观礼的，”陈作新拍着胸脯保证，“听许黄监督说，你大哥那种豁唇能治，待我帮你打问打问。”
大师兄结婚，卢磊一陪着他接亲。大师兄骑着借来的枣红马，穿着状元及第大红袍，领衣、官帽样样齐全，像个唱戏的；卢磊一牵着马缰在前头走，后头跟着喜轿和吹打班子，为显隆重，一路吹打，从嘴方塘出发，走小王家巷，经曹家塘，绕一大圈到湘江边，从江边往巴马洲接新娘。新娘也似唱戏的，凤冠霞帔，织绣、镶滚的马面裙，流光溢彩，红巾遮面，绣花弓鞋遮在裙里，一走一现。噼叭鞭炮声一响，起轿回程。此番不必绕远，迎亲不走回头路，过了巴马洲便是嘴方塘，接了新嫂子到家，卢磊一拴好马绳，掏表一看，不到十分钟。
陈作新已经来了，站在门口迎客。老陆也来了，坐在地坪芙蓉树下抽烟，陈二毛陪着他。宴席就摆在家里，师父请了本地的治席班子，昨日已经垒好了灶，大火大锅，或蒸或炒，统共二十来桌，里屋加地坪，将将摆下了。
来的人客或亲戚、或乡邻、还有教会的朋友，师父人多就怯场，陈作新倒做了领头，带着二师兄与三师兄周旋应酬，引客看座，游刃有余。
卢磊一给老陆与陈二毛端了茶去，陈二毛接过茶，搡了卢磊一一把：“忙你的去，陆叔我招呼。”
倒是师父不淡定了，唤着卢磊一，拉着他进了厢房，锁了门，一迭声地追问：“陈作新、陆景轩是你什么朋友？”师父表情有些慌。
“过命的交情。”卢磊一打趣道。
“上回陈作新来，我就知你俩交情不一般，他上了二十块礼钱。”师父瞪着眼睛，全无平日的淡定，“还有陆景轩，我知道他是你段上的带新师傅，原说能赏光就不错了，又不是你结婚。他一出手，也上了十块礼钱。”
“师父一辈子穷，为娶儿媳这个事，伤尽了脑筋。没你给的十五块，我还预备着卖掉一亩田，到如今，我倒是赚钱的。”师父摇着头，吸了一口烟，怔怔地看着卢磊一，嗫嚅着，欲言又止。
“都是上帝的安排。”卢磊一学着师父的腔调。
师父作势要打，高高举起，轻轻放下。
“陈二毛打了多少人情？”卢磊一开门时，好奇心作祟，问师父。
“你那同僚？也不少，二元八角，比亲戚都高。亲戚里头，就你城北姨奶奶封了二元。”师父说。
卢磊一被这个数字逗乐了，哈哈大笑。
转眼到了九月中，秋风起，人们穿上了夹衣。快到了收晚稻的季节，卢磊一值夜没那么勤了，段长做了调整，分大小月，除了资深的几位，大家都轮一轮，卢磊一轮值的不算最多，最多的是人嫌狗不待见的满傻子。
老陆与卢磊一仍是一队，每日站值小西门。如今老陆彻底拿他当了自己人，还叫他到家吃过几次饭。卢磊一晓事，每次去都不空手，陆婶手艺好，家常菜肴能做出馆子里的味道。老陆三个孩子，最大的十二，都上着学堂，家教好，待人接物有礼有度，果然是读书人的门风。那只猴面鹰梁上立着，白天睡觉，夜里飞出去觅食，已经将此处当家了。
百福巷这一处房子，是老陆赎回来的。老陆兄长死后，家无片瓦，靠着老陆经年累月地积攒，渐次赎回祖业，先赎回了药王街一处宅子，安顿了兄长的妻儿；再赎回百福巷这一处，用作自住。但想要赎回进士第，那可就遥遥无期了。
但凡卢磊一值夜，他常打一壶酒，买些佐食，花生米、紫苏梅、玉兰片之类放在段里，听到外头梆子响，站在门口喊一声，“老蔡，来喝一口。”梆子声便停下，蹬蹬的脚步声快速跑近，灯影下是老蔡那张脏污的笑脸，“你吃着，我去巡一路。”卢磊一也不陪他，自顾拎着油灯去巡街。
秋凉下来，北风扫街，呼啸着响，一盏油灯只照着身周不大的一片地方，卢磊一看远处夜宵挑子的萤萤灯迤逦而来，想来对方看他也是一样。
再进马家巷时，李平文家的灯已经灭了。自七月起，李平文家的灯火就不再通宵达旦了。那一月，巡抚老爷端方向朝廷进了请废科举的折子，据说各省都进了言，消息传开，合省的童生、秀才、读书人到抚台衙门请愿，被驱散了。自此，李平文日日到夏记酒馆打酒，书也不看了，日日一身酒气，在街上乱晃。
有好事的明知故问：“李秀才，不在家里读书，天天喝酒乱，瞎晃个什么？”
“气味如中酒，情怀似别人。”李平文啧嘴皱眉，摇着头叹，“百无一用是书生呐。”
到了九月，朝廷废除科举的明旨颁了下来，李平文如丧考妣。听人说，他独自去城南的学宫门前哭了一回，涕泪横流，哭完又磕头，直哭到夜里才回转，敲开夏记酒馆的门，要买酒。
一日，老陆与卢磊一照例巡街，巡到半湘街尾，正在益隆行里喝茶，街面上人来报信，在小西门正门抓到三个拍花子（拐小孩的），二人撂了杯子急奔。到了小西门门口，已经是围了里三层外三层，两男一女被一群脚夫班子用扁担抽打着。此事还惊动了段长，杨再力柔声安慰着姚家婶子，婶子在哭，小柿子被婶子死死抱着，也哇哇地哭。地上还躺着一个人，一身血污，已就近喊了医生来，正救着，卢磊一一看，竟是李平文。
脚夫班子们打得起劲，杨再力不劝阻，老陆也当没看见。卢磊一扯过一个脚夫问明原委。原是拍花子的盯上了小柿子，三人分工，不知用什么法子迷晕了姚家婶子，女的抱着小柿子就走，恰遇着几个常来的脚夫挑完货回程，在姚家婶子的铺子前歇脚。此刻看到一个生面孔抱着小柿子出来，机灵点的脚夫心生警觉，拦住了问缘由。那女人慌了，作势要跑，被脚夫一把揪住，店里却冲出两个男人，对着脚夫劈头就打。歇脚的脚夫们看着同伴受了欺负，操起扁担一拥而上，两个男人立时被打翻。那女人抱着小柿子退到了墙角，从头上拔下一根银簪，尖子抵着小柿子嫩白的颈，大吼着，外地口音，一个字都听不懂，看那意思是要同归于尽。
众人正踟蹰，人群里挤出一人，冲着那妇人咿咿啊啊地冲了过去，死死地抱住了她。一惊之下，小柿子脱了手，妇人拿簪子在李平文身上一通扎，他只是不松，直到一个脚夫上前，一扁担砸晕妇人。
卢磊一蹲在李平文身前，见他大张着嘴，嘴角流出血来，衣衫已经解了。那妇人歹毒，李平文背上、腰间无数个血窟窿，脖子上也有两个，汨汨地流着血，敷上药粉冲开了，止不住。“伤了经脉与内腑，神仙难救。”医生摇着头。
“李叔，我是磊伢子，”卢磊一凑上前去，“夜里到你家讨水喝，听你讲时文的巡警。”
“哎，”李平文眼神发散，喃喃道，“道之将废也欤，命也。”
“时文是士子命脉，我有小成，憾啊，”李平文咳着血叹，“你且起个头，我再破一道题吧。”李平文似回光返照，望着卢磊一目光炯炯，满眼期待。
卢磊一十分尴尬，四书看过，不熟，乍想不起来，挠着头含糊道：“子曰。”就此卡住了，难往下背。
不料，李平文目露欣喜，一字一喘道，“此题能破，‘匹夫而为百世师，一言而为天下法。’”李平文咧着嘴，鲜血不断涌出，苍白的脸挤出一丝笑，“我破了。”
三个拍花子的最后被脚夫们活活打死，并没人劝阻。
这便是我入职第一年的故事，那时我是少年，少不更事，看一切都懵懂。那一年让我晓得，一切都有规矩，所谓的道义就是有恩必偿，有仇必报，我是活在这样的社会里的。那三个拍花子的人犯被活活打死后，段长授意，脚夫们将尸首拖去了江边，绑上大石，沉入了江底。
李平文的葬礼办得风光，半湘街、下河街的街坊都参与了。小西门警段，杨段长发令，每人不得少于五角银的帛金。满傻子不愿意，被杨再力打了两个耳光，罚了一月俸钱。
李平文原是外省迁入，家中人丁稀薄。发丧日，段上安排了四人抬棺，杨再力、老陆、卢磊一、陈二毛，八大金刚占了一半，府衙、县衙的行文奖励也都下来了，李平文半世颓废，得了个死后尊荣。
十二月，第一场雪过后，我的义兄陈作新也回来了，他辞了隐储学堂教习，准备再回行伍中去。回来的第一天，他便邀我与老陆在陈记茶馆的二楼喝了一场酒。此时刚过腊八，义兄整饬了一桌菜肴，桌底放着缸炭火，三人把酒喝得昏天黑地。我吐了几回，不能再喝，振民兄兴致高涨，仍与老陆推杯换盏。我侧头看窗外，飘飘扬扬的雪花宛如世间烟火，乍起乍落，悠悠然堆砌，悠悠然融消。
趴在栅栏上看，半湘街上黑灯瞎火、沉寂无声，芬儿也随家主回乡过节了，年前她曾寻过我，跟我背曾问过她的那诗后续：“石壕村里夫妻别，泪比长生殿上多。”
“夫人让我跟你多学呢。”芬儿稚嫩的笑脸在脑中挥之不去，而这糟污又新奇的一年，终于过去了。
未完待续
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