车胤，字武子，南平新洲(今湖南津市)人。幼时勤奋好学。家贫，夜无灯油，夏季就捕捉萤火以照明夜读，“囊萤照读”典故源此。车胤长大后，思维敏捷，载誉乡里。
穆帝永和元年（），桓温领荆州刺史，征召车胤为从事，历任别驾和征西长史，名显朝廷。车胤以寒素博学闻名于世，每举行盛大宴会，桓温必邀车胤出席。孝武帝宁康（~）年间，任中书侍郎，关内侯。时孝武帝尝讲《孝经》，让车胤参与析句，备受舆论推崇。嗣后，车胤多次擢升，官至侍中。太元（~）年间，任国子博士。恰逢朝中商议修明堂之事，车胤发表“明堂的制度难以详尽，况且音乐表达平和，礼仪表示敬意，因此内容和文采不同。声音和器具也不同，既然茅舍和大厦不能统一规格，何必死守它的形式规格，而不顺应时代大势”的见解，得到与会者一致赞同。后提升为骠骑长史、太常，领临湘侯爵位。后因病辞职。不久任护军将军。
当时东晋政权已日趋没落。孝武帝与其弟司马道子有矛盾，其时，王国宝谄事会稽王司马道子，说通五曹尚书、二仆射、中书令等“八坐”上书皇帝，要求委司马道子为丞相，并加殊礼。车胤认为此事必忤逆皇上，称病不参与其事。疏奏，孝武帝果然大怒，对车胤倍加嘉勉。
孝武帝死后，安帝即位。晋隆安元年()，王国宝为左仆射，揽摄朝事。各地王候以国宝乱政，联合举兵。国宝惶遽不知所从，从弟将军王绪献计：“不如杀掉车胤，除去众人之望，挟持主上和丞相，讨伐诸侯”。车胤到来后，国宝终不敢杀，反而向他求教计谋。车胤对其陈明得失利害，国宝从其言，遂上书皇上，自解职务，等待降罪。事后，朝廷任车胤为吴兴郡太守，车胤以病不就。后又加封辅国将军，丹杨尹职衔。隆安四年()，迁吏部尚书。
后，会稽王司马道子世子元显专政，夜开六门，名臣江绩私下要道子奏闻皇上，道子不从，江绩遂联合车胤拟将此事上奏，不料事情泄露，隆安四年（），元显密遣手下迫令车、江二人自裁。车胤死后，朝廷上下悲痛不已，深感国家失去栋梁之材，并请求皇上，追谥车胤为忠烈王。后两年，元显亦被杀。
《晋书》有传:“胤恭勤不倦，博学多通。家贫不常得油，夏月则练囊盛数十萤火以照书，以夜继日焉。”说车胤，谨慎勤劳而不知疲倦，知识广博，学问精通，少年时家庭贫寒，夏天夜晚，用白绢做成袋子，装上几十只萤火虫，靠它们发出的光照亮书本，读书的故事。这个故事与苏秦“锥刺股骨”、匡衡“凿壁借光”、孙敬“悬梁苦读”等并列为中国古人刻苦读书的典范，被莘莘学子奉为楷模。
然而，千百年来少有人对这种读书方式的真实性表示过怀疑。曾有李红军先生在《杂文报》上发表《古人也会作弄人的》文章(以下简称“李文”)，援引康熙皇帝和昆虫学家法布尔的试验，指出“囊萤夜读”是不科学不真实的，说这是古人作弄人，因而，动摇了人们对这一读书方式的信奉。
“李文”所言也不无道理。而且，有关典籍之记载也可印证。当时的车胤年仅10岁，其父车育尚在南平郡太守王胡之麾下当功曹，这个职务对于现代来说，也相当于县团级，在那个朝代，即便是个两袖清风的廉吏，也算是个小康之家，断不至于穷得有钱买书而无钱买灯油，引得康熙帝也做实验印证这一史事。因此，一些人赞同“李文”的质疑。
尽管“囊萤夜读”的方式缺少科学性，不足为信，但是这个故事宣扬的夜以继日刻苦读书的精神，却是值得肯定的。常德人历来热爱读书，因而，人文荟萃，英才辈出，自然也得益于“囊萤夜读”精神的激励和鼓舞。如今读书虽不再须捉萤照读，但车胤刻苦读书的风范却仍有现实意义，应当发扬光大。
编辑：若萱
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